पांढऱ्या सोन्याला झळाळी: पश्चिम आशियातील युद्धामुळे क्रुड तेल महागले; भारतात कापूस दरात मोठी वाढ

भारतीय कापूस बाजार, ज्याला आपण 'पांढरे सोने' म्हणतो, ३१ मार्च २०२६ पर्यंत दरांच्या बाबतीत मोठी उसळी घेत आहे. ही दरवाढ प्रामुख्याने पश्चिम आशियातील तीव्र होत चाललेल्या भू-राजकीय संघर्षामुळे झाली आहे, ज्याचे पडसाद जागतिक ऊर्जा आणि कमोडिटी क्षेत्रात उमटले आहेत. पर्शियन आखातातील पुरवठा साखळी विस्कळीत झाल्यामुळे आंतरराष्ट्रीय क्रुड तेलाच्या किमती भडकल्या आहेत, परिणामी कृत्रिम धाग्यांच्या—विशेषतः पॉलिस्टरच्या—उत्पादन खर्चात प्रचंड वाढ झाली आहे. पॉलिस्टर हे पेट्रोलियम-आधारित उत्पादन असल्याने, त्याचे दर वाढल्यामुळे जागतिक कापड उद्योगासाठी नैसर्गिक कापूस हा अधिक स्पर्धात्मक आणि किफायतशीर पर्याय ठरत आहे.

गेल्या अनेक महिन्यांपासून भारतीय कापूस उत्पादक शेतकरी स्थिर भाव आणि स्वस्त कृत्रिम धाग्यांच्या स्पर्धेमुळे अडचणीत होते. मात्र, सध्याच्या "क्रुड ऑईल फॅक्टर" मुळे मागणीचे समीकरण पूर्णपणे बदलले आहे. जे कापड उद्योग यापूर्वी कृत्रिम मिश्रणांना (Synthetic blends) प्राधान्य देत होते, ते आता उत्पादन खर्च नियंत्रणात ठेवण्यासाठी कच्च्या कापसाची खरेदी वाढवत आहेत. या बदलामुळे महाराष्ट्र, तेलंगणा आणि गुजरात या प्रमुख कापूस पट्ट्यांमध्ये कापसाच्या भावात (Farm-gate prices) सातत्याने सुधारणा होत आहे.

महाराष्ट्रातील विदर्भ आणि मराठवाडा यांसारख्या कापूस पट्ट्यात शेतकऱ्यांमध्ये या दरवाढीमुळे सकारात्मक वातावरण निर्माण झाले आहे. अनेकांसाठी कापणीचा हंगाम संपत आला असला तरी, ज्या शेतकऱ्यांकडे साठा उपलब्ध आहे त्यांना वर्षाच्या सुरुवातीच्या तुलनेत आता खूप चांगला परतावा मिळत आहे. जोपर्यंत क्रुड तेलाचे दर चढे आणि अस्थिर राहतील, तोपर्यंत फायबर मार्केटमध्ये कापसाचे वर्चस्व टिकून राहील, असे मत बाजार विश्लेषकांनी व्यक्त केले आहे. तथापि, जर हा संघर्ष अधिक काळ चालला, तर आंतरराष्ट्रीय शिपिंगमधील तांत्रिक अडचणींमुळे निर्यातीवर परिणाम होऊ शकतो, अशी भीतीही त्यांनी व्यक्त केली आहे.

उन्हाळा जसजसा जवळ येत आहे, तसतशी कापसाची देशांतर्गत मागणीही मजबूत राहण्याची शक्यता आहे. वाढत्या तापमानामुळे सुती कपड्यांच्या मागणीत मोठी वाढ होते, ज्यामुळे जागतिक ऊर्जा संकटामुळे वाढलेल्या कापसाच्या दरांना अधिक आधार मिळतो आहे. अनेक कृषी उत्पन्न बाजार समित्यांनी (APMCs) नोंदवले आहे की, दरात आणखी वाढ होण्यापूर्वी साठा सुरक्षित करण्यासाठी खरेदीदारांची लगबग वाढली असून व्यापार क्रियाकलापांमध्ये मोठी वाढ झाली आहे.

जागतिक परिस्थिती बदलत असताना, भारतीय कापड उद्योगाचा समतोल राखण्यासाठी सरकारने निर्यात-आयात धोरणांवर बारकाईने लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे. सध्या जागतिक अनिश्चिततेच्या काळात "पांढऱ्या सोन्याचे" चमकणे हे शेतकऱ्यांसाठी दुर्मिळ पण सुखद फळ ठरले आहे.