उसाच्या उत्पादनात मोठी घट झाल्याने महाराष्ट्रातील साखर कारखान्यांकडून गाळप लांबवण्याचा इशारा

महाराष्ट्रातील साखर उद्योग एका अत्यंत आव्हानात्मक हंगामासाठी सज्ज होत आहे, कारण उसाच्या उपलब्धतेत लक्षणीय घट झाल्यामुळे कारखान्यांनी गाळप लांबवण्याचा इशारा दिला आहे. उद्योग संघटनांच्या माहितीनुसार, कमकुवत मान्सून, अनेक ऊस उत्पादक जिल्ह्यांमध्ये दुष्काळसदृश परिस्थिती आणि अनियमित सुरुवातीच्या पावसामुळे पिकाची वाढ समाधानकारक झालेली नाही. अनेक शेतांमध्ये उसाची वाढ खुंटलेली, जाडी कमी झालेली आणि रोपांची घनता कमी झालेली दिसत आहे, ज्यामुळे कारखान्यांना त्यांचे काम लांबवावे लागत आहे. साधारणपणे ऑक्टोबरच्या अखेरीस किंवा नोव्हेंबरच्या सुरुवातीला गाळप सुरू होते.

सोलापूर, अहमदनगर, बीड, उस्मानाबाद, सांगली आणि सातारा हे जिल्हे सर्वाधिक प्रभावित झाले आहेत, जिथे क्षेत्र अहवालांनुसार उत्पादनात २५ ते ३५ टक्क्यांपर्यंत घट अपेक्षित आहे. शेतकऱ्यांचे म्हणणे आहे की कालव्यांमधून मिळणाऱ्या पाण्याचा अपुरा पुरवठा आणि अपूर्ण जलाशय साठ्यामुळे पिकाची स्थिती अधिक बिघडली आहे. काही शेतकऱ्यांनी तर जनावरांना चारा म्हणून वापरण्यासाठी आपला ऊस लवकर तोडला, ज्यामुळे आगामी हंगामासाठी एकूण काढणीयोग्य क्षेत्र कमी झाले आहे.

कारखाना मालकांचे स्पष्टीकरण आहे की अपुऱ्या उसासह लवकर गाळप सुरू केल्यास कार्यान्वयन नुकसान, कमी साखर उतारा आणि कामगारांसाठी वाढलेला निष्क्रिय वेळ होऊ शकतो. मागील कमी-उत्पादक हंगामांमुळे अनेक सहकारी कारखाने आधीच आर्थिक ताणाखाली आहेत आणि पुरवठा स्थिर असल्याची खात्री असल्याशिवाय गाळप सुरू करण्यास ते कचरत आहेत. खासगी कारखाने देखील पूर्ण क्षमतेने काम सुरू करण्यापूर्वी नेहमीपेक्षा दोन ते तीन आठवड्यांनी अधिक वाट पाहतील अशी अपेक्षा आहे.

गाळप लांबल्यास रब्बी पेरणीच्या महत्त्वाच्या काळात त्यांच्या रोख प्रवाहावर थेट परिणाम होईल, अशी भीती शेतकऱ्यांना वाटत आहे. वाढलेले निविष्ठांचे दर, डिझेल खर्च आणि कर्ज परतफेडीचा दबाव असताना, ऊस उत्पादक कारखान्यांकडून वेळेवर मिळणाऱ्या देयकांवर खूप अवलंबून असतात. गाळपात होणारा कोणताही विलंब या चक्रात अडथळा निर्माण करतो, ज्यामुळे शेतकऱ्यांकडे त्यांच्या पुढील पिकात गुंतवणूक करण्यासाठी मर्यादित पर्याय उरतात. काही शेतकरी संघटनांनी सरकारने हस्तक्षेप करून नुकसानभरपाईचे उपाय करावेत आणि कारखान्यांना वेळेवर गाळप सुरू करण्यास सांगावे, अशी मागणी केली आहे.

कृषी तज्ञांनी इशारा दिला आहे की ही परिस्थिती कायम राहिल्यास महाराष्ट्राला जवळजवळ एका दशकातील सर्वात कमी साखर उत्पादनाचा सामना करावा लागू शकतो. याचा परिणाम २०२५-२६ हंगामासाठी राष्ट्रीय साखर उपलब्धता आणि निर्यात धोरणावर देखील होऊ शकतो. अनेक तज्ञांनी राज्य सरकारने ऊस उत्पादक तालुक्यांमध्ये सिंचन मदत आणि दुष्काळ व्यवस्थापनाला प्राधान्य द्यावे, जेणेकरून या क्षेत्राचा दीर्घकाळचा ऱ्हास थांबेल, अशी शिफारस केली आहे. कारखाने पुढील विलंब न करता गाळप सुरू करण्यासाठी पुरेसा ऊस गोळा करू शकतात की नाही, हे येणारे आठवडे ठरवतील.